Ученые выдвинули версию, что на Марсе талая вода с поверхности, просочившаяся в толщу планеты и скапливающаяся там, в течение миллионов лет, образовала «горячие источники», которые могут быть местами прибежища жизни.
Выдвинуть эту версию ученым помогло изучение поверхности Марса с орбиты над планетой, особенно мест падений от метеоритов и комет, цвет которых меняется от сезона к сезону. Изменение окраски этих кратеров и трещин видно на фотографиях, сделанных с космического зонда Reconnaissance Orbiter.
Ученые считают, что вода с поверхности планеты, просачиваясь в толщу Марса, образовала внутри скалистых пород на протяжении миллионов лет теплые источники, в то время как вода с поверхности планеты испарилась. В местах выхода на поверхность Марса воды образуются глинистые минералы, которые отличаются по строению от глинистых минералов сформированных поверхностными водами.
Если на поверхности Марса могли проявиться формы жизни только с коротким временем существования, то это не значит, что мы должны делать пессимистические прогнозы о существовании жизни на Марсе, говорит Бетани Эхлманн, ученый лаборатории НАСА в Пасадене. Более стабильные условия существования жизни сформированы в подземной части Марса. Ученые НАСА приводят аналог мест, которые служат источниками развития жизни на Земле, геотермальные районы нашей планеты.
В разных точках поверхности Марса есть доказательства следов различных типов глинистых минералов, которые образуются в небольших количествах под поверхностью планеты. Наблюдается очень мало различных типов глинистых минералов, которые формируются на поверхности Марса. Различия минеральных составов поверхностных и подземных глинистых минералов позволяют ученым различать место их формирования: на поверхности или внутри планеты.
Вот эти места повышенной влажности и температуры, места, где, наиболее вероятно, существуют формы жизни, должны стать первыми в списке посещений марсохода Curiosity, который по размерам с небольшой автомобиль. Марсоход Curiosity будет запущен в этом году. Он предназначен для исследования грунта, содержащего глину и сульфатные минералы. Сейчас он уже готов к полету. По замыслу ученых он должен в августе 2012 года достигнуть поверхности Красной планеты и начать свою миссию.
Экспедиция НАСА «Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission» (MAVEN) по исследованию атмосферы и ее эволюции на Марсе начнется в 2013 году, и имеет целью прояснить, каким образом происходило экологическое развитие Марса. Ученые этой экспедицией хотят подтвердить свою теорию, что у Марса была тонкая атмосфера, которая не обеспечивает теплые и влажные условия для развития жизни.
